Le Chanvre dans tous ses états
CHANVRE-INFO à MORAT, le 9 mars 2002. Interview de Monsieur André Fürst, directeur par Isabella Heim, membre de l’Académie des Sciences de New York.
RESUME : Chanvre-Info a élu domicile à Morat dans une ferme entourée de 21 hectares de terrain, dont 5 ha sont utilisées pour la culture de chanvre agricole, dans l’intention de profiter de la dynamique de l’Expo 2002, afin de promouvoir le chanvre et ses nombreuses applications, tant en Suisse qu’à l’étranger. Cette ferme est louée avec un bail assez long pour pouvoir amortir les installations. On y fait de la recherche et du développement dans divers domaines. Actuellement, Chanvre-Info occupe environ 20 employés dont plusieurs à temps partiel et c’est André Fürst, le directeur, qui me reçoit dans ses locaux.
Tout d’abord, qu’est-ce que le chanvre ? Le Larousse le définit comme "plante à feuilles palmées cultivée pour sa tige, fournissant une excellente fibre textile, et pour ses graines, ou chènevis. Les étapes de préparation du chanvre sont le rouissage, le broyage et le treillage." Il faut bien comprendre qu’il n’est pas question, dans cet article, du chanvre indien, qui est une variété de cannabis sativa, dont on tire le hachisch et la marijuana. Le chanvre est une des plantes les plus utiles à l’humanité, à cause de ses nombreuses applications dont il sera question tout au long de l’article.
I.H : Qu’est-ce qui distingue Chanvre-Info des autres associations, comment avez-vous établi votre crédibilité ?
A.F : On ne produit que du chanvre à des fins industrielles et médicales. La plupart des entreprises ou magasins de chanvre veulent vendre des fleurs de chanvre qui contiennent un maximum de D-9-THC, le cannabinoïde psychotrope. Pour mes recherches, cet élément n’est pas relevant, on recherche d’autres vertus, d’autres effets dans cette plante. Les cannabinoïdes telles que le cannabinole et le cannabidiole produisent des effets différents , non psychotropes et ils peuvent être intéressants pour les patients souffrant de douleurs chroniques, par exemple. En fait, les cannabinoïdes agissent de manière synergique. L’effet d’enivrement est un "effet secondaire" plutôt non désiré, qui peut créer une désorientation, avec possible perte de coordination, selon le dosage et la réaction individuelle.
I.H : Monsieur Fürst, comment en êtes-vous arrivé au chanvre ?
A.F : C’est en fait suite à une dénonciation injustifiée : j’étais tranquillement assis sur un banc public, quand des agents de police sont arrivés. Ils ont vu que j’avais les yeux un peu rougis (je venais de me séparer de ma copine...) et j’avais sur moi 1.8 g de chanvre. Ils m’ont retiré mon permis de conduire ! J’ai dû aller jusqu’au Tribunal Fédéral pour avoir gain de cause. Le TF m’a donné raison : je n’avais pas participé à la circulation routière et il n’y avait donc aucune raison pour le retrait du permis. Vu que j’avais dû faire des recherches sur les lois en vigueur, j’ai commencé à aider les jeunes qui avaient constamment des problèmes avec les autorités. Dans un petit bistrot au bord du lac, la jeunesse de la région se réunissait en été. Avec l’arrivée d’une nouvelle femme préfet, tout a changé. Les agents de police venaient tous les jours harceler les jeunes, qui m’ont alors demandé conseil et c’est comme cela que j’ai commencé à leur procurer des infos pour qu’ils puissent se défendre contre des abus d’autorité. Il y a un article de loi qui doit être valable pour toute la Suisse, pas seulement pour la Suisse Allemande, mais aussi pour la Suisse Romande, sans discrimination ! Ces derniers 25 ans il y a eu près de 300’000 condamnations, dont la plupart n’avaient pas à être pénalisées. A mon avis tous les cas de chanvre sont des cas bénins. Cette situation m’a amenée à me pencher sur le domaine du chanvre. De fil en aiguille, en quelque sorte...
I.H : Pouvez-vous me montrer les locaux de Chanvre-Info ?
A.F : La ferme est en pleine transformation : nous y aménageons une salle d’exposition pour montrer les diverses utilisations du chanvre, une buvette, un magasin qui proposera les produits à base de chanvre, des ateliers, un bureau administratif d’environ 30 m2, un espace informatique pour les présentations sur Powerpoint et un ordinateur pour se connecter à Internet, un espace polyvalent (par exemple pour des défilés de mode ou d’autres spectacles), des vestiaires, des douches, des sanitaires, inclus WC pour handicapés. Les anciens silos serviront de chambres froides et de congélateurs pour la conservation des produits périssables. Un laboratoire est en chantier, pour la recherche sur le chanvre. Tout ceci devrait être opérationnel dès mai 2002. Ces installations ont demandé d’importants investissements, et pour l’instant c’est l’infrastructure de l’exposition qui est prioritaire.
A l’intérieur de la ferme, vous voyez une ancienne batteuse "Agrar Rauschenbach", de la région fribourgeoise, qui a été restaurée grâce aux connaissances d’un agriculteur de la région qui savait encore l’utiliser et qui raconte que les paysans ont récolté du chanvre jusque dans les années 60. Le meunier prêtait la machine aux agriculteurs, à tour de rôle, pour leur récolte. Cette batteuse sera placée dans le champ, où les visiteurs pourront la voir en fonction, actionnée par un tracteur bio-diesel à base de chanvre. Une deuxième machine restaurée sert au nettoyage des graines, et une troisième est en attente de restauration.
Nous cherchons également à développer des machines pour récolter le chanvre industriellement, car la récolte manuelle est trop chère. On peut cultiver le chanvre en monocultures plusieurs années de suite sur le même terrain, sans dommages pour ce dernier. Le chanvre possède des propriétés insecticides naturelles et fixe l’azote, mais il est sensible à certains champignons. Parmi les autres avantages de la culture de chanvre, on peut se passer d’engrais chimiques. C’est donc du chanvre " bio " et le label bio est déjà en cours. La variété de chanvre plantée actuellement est l’européenne. Il est prévu de planter aussi, sur des parcelles expérimentales, une gamme allant des variétés agréées par l’Office fédéral, qui obtiennent des subventions, à celles du monde entier, pour en étudier les différences. La valeur commerciale de la plante sur pied n’est pas très élevée ; elle intervient plus tard, après récolte et traitement.
La culture de chanvre peut également se faire dans des cageots, puis dans des pots protégés du gel par des tunnels. Ce n’est pas la taille de la plante mais le moment de l’année qui définit le moment de la récolte, avant le gel, en automne. La culture sous serre de variétés standardisées a donné d’excellents résultats pour les produits médicaux. En effet, il est connu que le climat tropical favorise le développement des substances actives. Une seule récolte par année est possible en Suisse.
I.H : Où peut-on obtenir des informations objectives sur le chanvre ?
A.F : Nous avons créé un site internet et cette interview y figurera. Nous présentons principalement des textes en français, mais aussi en anglais et allemand. Nous nous sommes concentrés sur les textes français au vu des énormes résistances qu’oppose la France à la publication d’informations relevant les aspects positifs de la plante. Plus de 1000 pages sur le chanvre ont été traduites. Pour changer les moeurs, il me semble important d’informer correctement la population. Notre site est très visité : nous avons environ 5 millions d’appels ("hit") par année sur notre site et ils augmentent sans cesse. Le public peut également s’informer sur les études médicales en cours et commander les publications.
I.H : Pouvez-vous me dire quelles sont les applications du chanvre ?
A.F : Toute la plante est utile ! Les applications sont multiples. On peut extraire l’huile de chanvre (à partir des graines), qui est un produit de grande valeur, servant à des buts cosmétiques, médicaux et alimentaires et l’huile essentielle pour l’aromathérapie, les cosmétiques et l’homéopathie. La distillation est faite à la vapeur pour extraire les huiles essentielles, récupérées dans un bain d’eau froide.
Les plantes séchées, suspendues sur des fils, sont des plantes femelles uniquement. Le séchage du chanvre est aussi délicat que celui du tabac : il faut veiller à ce que la plante ne moisisse pas, de même qu’il est important que la chlorophylle se dégrade pour affiner le goût des produits ultérieurs. L’humidité doit être évacuée rapidement du local de séchage, ce qui exige une bonne circulation d’air. Les plantes mâles ont servi de nourriture aux porcs pendant l’été. Il y a actuellement 15 tonnes de graines de chanvre en stock, que nous allons presser sur place pour en extraire l’huile. L’huile de graines est très riche en oligo-éléments et acides gras poly-insaturées, très utiles pour une alimentation saine. Avec le surplus, on peut fabriquer du bio-diesel, combustible pour tracteurs, par exemple. Les tourteaux de graines, très riches en protéines, seront utilisés pour affouragement des animaux (bovins, porcs...).
Boissons : nous fabriquons une limonade à base d’huile essentielle de chanvre et une bière brune que vous pourrez déguster.
Le chanvre est un excellent matériau de construction. Des stands et des bungalows sont en construction, entièrement à base de chanvre comme matière première. Les murs sont faits avec les copeaux de chanvre, un déchet produit lors de la fabrication de la laine isolante, les panneaux sont aussi en chanvre. La laine de chanvre constitue un excellent isolant phonique et thermique, à coût très avantageux, qui peut remplacer la laine de verre, dangereuse pour la santé. L’idée, c’est de pouvoir transporter et de revendre les bungalows après l’Expo 2002
On peut faire des farines à base de tourteaux de chanvre, qu’on peut mélanger aux farines habituelles pour en faire du pain et des pâtes, pour l’alimentation humaine. Avec sa haute teneur en fibres alimentaires, la farine de chanvre contribue au maintien de la santé, en facilitant le transit intestinal. Chanvre-Info fabrique déjà une boisson appelée "Cannabul" très agréable, une limonade à base d’huile essentielle de chanvre, et une bière brune de chanvre "A l’Aven".
I.H : quelles sont les vertus thérapeutiques du chanvre ?
A.F : A l’heure actuelle il y a env. 40’000 recherches scientifiques en cours, au niveau mondial, par exemple concernant l’hypertension, les problèmes cardiaques, les glaucomes, les douleurs chroniques, la sclérose en plaques, les maladies artérielles, les migraines, les insomnies ou troubles du sommeil, et l’utilisation comme anti-stress... Notre chanvre est également exporté pour l’extraction de THC à buts médicaux (il sert à produire un médicament, une THC semi-synthétique à base de plantes entières concassées). Ce médicament est beaucoup plus cher que le chanvre naturel, ce qui garantit des bénéfices faramineux aux industries pharmaceutiques... Si on utilisait les fleurs dans le même but, seuls 50 kg seraient nécessaires au lieu de plusieurs tonnes de matière première.
On pourrait songer à utiliser la racine du chanvre, dont on dit qu’elle contient un antibiotique naturel. C’est ce que nous allons également étudier dans notre laboratoire.
I.H : Quel est le lien entre Expo 2002 et Chanvre-Info ?
A.F : Nous avions fait la demande de participation il y a 8 ans, et elle avait été refusée. Depuis, les mentalités ont changé et je pense qu’aujourd’hui la situation ne serait plus la même... Mais nous avons décidé de profiter de l’afflux des visiteurs, tout en restant en marge de l’Expo 2002, pour présenter à Morat les produits et usages du chanvre, dans cette ferme, d’une manière interactive et attractive pour tout public. Nous allons faire notre propre publicité pour attirer les personnes intéressées, et nous espérons que les gens qui se trouveront dans la région profiteront pour nous visiter en même temps que les Arteplages. Les visiteurs et les invités pourront se loger dans les bungalows ou les tipis que nous sommes en train de monter sur le terrain, car les hôtels et campings seront bondés.
I.H : Quels sont les développements futurs de Chanvre-Info ?
A.F : Si je n’avais pas investi dans ces locaux d’exposition, à l’occasion de l’Expo 2002, je serais parti en Chine car j’ai reçu une offre pour une joint venture. Je détiens des connaissances qui sont intéressantes pour eux tandis qu’ils ont des brevets intéressants pour nous. Dans le cadre d’un échange de technologie et de savoir, les chinois pourront acheter les machines agricoles que nous sommes en train de développer. Les machines modernes pour la récolte ne sont pas adéquates pour le chanvre, à cause des fibres qui s’emmêlent. Les Chinois pourraient produire du papier et des textiles à base de chanvre à des prix très compétitifs. Il faut le redire, le chanvre est une plante idéale, elle n’a pas besoin d’herbicides, de pesticides et d’engrais chimiques, contrairement au coton, qui consomme 50% de la production mondiale d’herbicides et de pesticides, et 30% de la production mondiale d’engrais ! Le bilan écologique du coton est donc extrêmement lourd pour l’environnement !
Un autre projet serait la création d’un centre d’information dans nos locaux, pour expliquer aux intéressés l’usage du chanvre dans un but thérapeutique et de les aider à trouver le meilleur système d’utilisation individuelle, sans les effets indésirables.
I.H : A quelles manifestations avez-vous déjà participé ?
A.F : A l’Expo Comptoir de Lausanne en 2000, avec la présentation d’environ 350 produits à base de chanvre : habits, souliers, sacs en fibres, livres, boissons, produits médicaux, cosmétiques, savons, huiles, etc... au Musée de l’agriculture ancienne, à la Singine, à Mednat à Lausanne en 2001 (nous devions participer à Mednat 2002, mais y avons renoncé pour nous concentrer sur le projet expo-chanvre.02).
Je suis aussi allé au Musée de chanvre à Montjean dans la Loire, en France. La Loire était le haut-lieu de production du chanvre, pour les voiliers qui partaient dans le monde entier ; on en faisait des voiles et des cordages. En fait, toute la Loire cultivait le chanvre, c’est ce qui a fait la richesse de tout ce département. Les châteaux de la Loire ont d’ailleurs été financés avec ce chanvre ! Mais la France a la mémoire courte... Le chanvre était autrefois très prisé en Europe, et il faut le réintroduire à cause de toutes ces qualités.
Il existe aussi un bateau avec une exposition sur le chanvre, qui fait le tour du monde actuellement (sponsorisé par le Musée du chanvre d’Amsterdam), et qui présente des images de notre installation à Morat. En contrepartie, nous faisons un échange de publicité et d’informations.
Lors du Carnaval 2002 à Morat, un char sur le thème du chanvre a participé au défilé. Il mettait en scène les inextricables imbroglios légaux autour de la production et de la consommation du chanvre en Suisse. Le personnage qui me représentait m’a autant amusé que la teneur du message m’a interpellé. J’espère qu’à l’avenir la situation sera régularisée et dédramatisée et pour cela nous, de Chanvre-Info, souhaitons y apporter notre contribution.
I.H : Je vous remercie et je vous souhaite beaucoup de succès pour vos projets et que le public vienne nombreux découvrir le chanvre "dans tous ses états" !
